为使人们生活或进行生产的空间保持在适合的热状况而设置的供热设施。向一定的空间加热量的办法，能够直接把发生热量的火炉装在其间；也能够抽出其间的空气，加热后再送回；也能够在其间装置保持在较高温度的物体，向所在空间放热。这种温度较高的物体称为供暖放热器。为使供暖放热器继续放热，可用经过预热的流体接连地在放热器里流过。这种流体通常是蒸汽或热水，称为载热媒质或热媒。热媒被设在该空间以外的产热、集热或换热设备（热源）加热后，用供暖管道分配到各个供暖放热器。热媒把所带着的一部分热量传给放热器后，经过回流管道流回热源，重新加热。热媒循环流通，就可不断地把热转送到受暖空间。

　　典型的采暖设备是由热源、热媒管道和供暖放热器组成。这三个基本组成部分有时可简化、合并或省略。例如火炉供暖的热源和放热器合在一起，就不需求热媒流通管道。火塘供暖更加简单，用炽热的燃料和燃烧产品向受暖空间放热，连放热器也没有了。

　　采暖设备所用的热媒通常是空气、蒸汽或热水。

　　空气的比热小，密度也小。用它作为热媒时空气的容积流率很大，要有适当粗的管道，因而管道的造价和运送的能量耗费都较大。直接用受暖房间的空气作热媒，无须装设供暖放热器，而且能够一起进行通风（见通风设备）。这种热媒通常用于热源距受暖房间很近的状况。

　　蒸汽冷凝时每公斤可放出两千多千焦的热能。它的流通几乎全赖本身的压力无需外加的电能或机械能，所以它是比较理想的热媒。其缺陷是管道上的疏水器需求经常维修而且仍难免漏气；为了减轻管道内汽、水的冲击，水平管道有必要安置成沿蒸汽流向下斜，不能随地形起伏，从而造价增加。用蒸汽作热媒输热间隔不宜超过5公里。

　　热水的比热和密度都比空气大很多。热水和蒸汽比，每公斤运送的热量比蒸汽少，但每立方米运送的热量比蒸汽多，所以供热管的尺寸较小。热水的流通水泵尽管耗费电能，但运送途中的热损失比蒸汽少；此外，热水的供水温度易于调节。因而，除间歇使用的房屋外，用热水作为供暖热媒较为遍及。

　　采暖设备的工作制度和运行调节 　采暖设备的工作制度分为接连供温暖间歇供暖两类。前者在整个供暖季中保持热媒流通和不断加热；后者则在一昼夜中只在若干小时保持热媒的流通和加热。接连供暖，室温比较稳定。间歇供暖时能够有意识地在一些时间下降室温以节省燃料和人力。